Bakgrunn

Demens er den største globale utfordringen for helse og omsorg i det 21. århundre. Mild kognitiv svikt kan anses som en tilstand mellom sunn aldring og tidlig demens. Genetiske studier har identifisert mer enn 50 gener som påvirker risikoen for utvikling av Alzheimers sykdom, den vanligste og uhelbredelige demenstypen. Lavere utdanning er den eneste miljøfaktoren som har vist en klar årsakssammenheng med risikoen for Alzheimers sykdom.  

Vi vet svært lite om hvorvidt dårlig oral helse påvirker kognitiv funksjon hos mennesker.  I dette prosjektet ønsker vi å identifisere nye risikofaktorer for kognitiv svikt og demens. Hvis nye modifiserbare livsstilsfaktorer identifiseres som årsaksfaktorer, kan disse bli viktige forebyggingsmål i den nasjonale folkehelsepolitikken.

Formål

Vårt overordnede mål er å identifisere nye risiko- og årsaksfaktorer for demens ved å undersøke sammenhenger mellom vitamin D, oral helse og risiko for å utvikle kognitiv svikt og demens.

Metoder

Vi vil bruke data fra Helseundersøkelsen i Trøndelag (HUNT2–3–4).

Resultater

Nyere forskning peker på at vitamin D kan ha betydning både for den generelle helsen og for tannhelsen. Samtidig vet vi at både vitamin D-mangel, kognitive lidelser og orale sykdommer blir vanligere i takt med en aldrende befolkning.

I dette doktorgradsarbeidet har vi bruktdata fra Helseundersøkelsen i Trøndelag (HUNT) brukt til å undersøke:

• Om vitamin D-status påvirker risiko for kognitive lidelser hos eldre,
• Om vitamin D har sammenheng med karies og periodontitt,
• Hvordan kognitiv funksjon henger sammen med tannhelse og omsorgsbehov hos eldre.

Resultatene viser at vitamin D-mangel ikke øker risikoen for kognitive lidelser. Derimot kan vitamin D spille en rolle i å forebygge karies og alvorlig periodontitt hos voksne. Studien viser også at eldre med redusert kognitiv funksjon har dårligere tannhelse enn eldre med normal kognitiv funksjon, noe som peker på behov for bedre tannhelsetiltak for denne gruppen – både hjemmeboende og sykehjemspasienter.

Samlet tyder funnene på at vitamin D først og fremst påvirker tannhelse, mens kognitiv funksjon i seg selv har betydning for den orale helsen. Dette gir ny kunnskap som kan ha viktige folkehelseimplikasjoner i en aldrende befolkning.

Samarbeidende institusjoner og ekstern finansiering

• NTNU
• St. Olav hospital
• Nasjonal kompetansetjeneste for aldring og helse
• Finansiert av Stiftelsen Dam og Nasjonalforeningen for Folkehelsen.